中山大學是由孫中山先生親手創立，有著一百多年辦學傳統的綜合性重點大學。今日的中山大學，由1952年院系調整后分設的中山大學和中山醫科大學合并組建而成。
　　1835年，美國的伯駕醫生在廣州設立醫局，培養了中國最早的西醫醫生，在此基礎上建立了博濟醫院，并于1866年設立醫學堂，這是中國最早的醫學專科教育機構；1888年，由美國人開設的格致書院在廣州開學，后發展為私立嶺南大學，博濟醫院及其附設的醫學校成為嶺南大學醫學院。博濟醫學堂和格致書院，開啟了中國近代西式教育的先河。
　 1924年，孫中山先生親手將清末以來在廣州地區建立的實行近代教育模式的學校，包括國立廣東高等師范學校、廣東公立法科大學以及廣東公立農業專門學校等整合為一體，創立國立廣東大學，并親筆題寫校訓：“博學、審問、慎思、明辨 、篤行”。孫中山先生逝世后，學校于1926年定名為國立中山大學。其后，廣東公立醫科大學、國立廣東法科學院、廣東省立勷勤大學工學院先后并入。至上世紀三十年代，國立中山大學設有文、理、法、工、農、醫、師范等7個學院。1935年設立研究院，開始招研究生。
　　1952年全國院系調整后，原中山大學的多個院系專業被分出，其中文理科院系與嶺南大學相關院系合并，組成新中山大學；同時，兩校的醫學院分出后，另行合并組建專門的醫科院校，后又將廣州的光華醫學院并入，幾經易名，最后定名為中山醫科大學。這兩所同根同源的大學，分別是教育部和衛生部直屬的重點大學，共同繼承了由革命先行者孫中山先生親手創辦的中山大學和開創中國近代教育體系的嶺南大學的辦學傳統，形成了獨特的辦學特色和大學風格，為當代中國高等教育發展做出了重要的貢獻。
　　2001年10月，原中山大學和和中山醫科大學合并組建新的中山大學，進一步拓寬了學科結構，成為一所包括人文科學、社會科學、自然科學、技術科學、工學、醫學、藥學、經濟學和管理學等在內的綜合性大學。