上海對外經貿大學由商務部(原對外貿易經濟合作部)于1960年創建,是一所以經濟學、管理學、文學、法學為主干學科,具有鮮明特色的涉外商科類重點大學。
學校是華東地區國際化人才培養和對外經濟貿易、外國語言文化、國際戰略研究的重要基地,為"2011計劃"、"卓越法律人才教育培養計劃"、"卓越新聞傳播人才教育培養計劃"入選院校,是中國(上海)自由貿易試驗區經貿人才培養基地,并且為"中國(上海)自由貿易試驗區協同創新中心"主要參與高校。
學校在多邊貿易體制研究領域具有一定國際影響力,是世界貿易組織首批12所教席院校之一(中國唯一),是世界知識產權組織仲裁員單位,是國際貿易與可持續發展中心中國合作伙伴,是聯合國亞洲及太平洋經濟社會委員會貿易研究與培訓網絡重要分支,同時也是聯合國貿易和發展會議虛擬學院核心成員。